АУТОЛИЗ (autolysis; ауто- + греч. lysis разложение, распад) — распад клеток и тканей организма под влиянием специфических ферментов этих структур, в частности катепсинов и других, без участия бактерий. Оптимум pH аутолитических процессов лежит в пределах 3,0—5,0, далеких от pH нормальных тканей (6,8—7,2). При физиологических условиях деградация белков, вызываемая катепсинами, полностью компенсируется синтезом белков в процессе их обновления. Кроме того, гидролитические ферменты, активные в кислой среде, локализованы главным образом в лизосомах (см.) и, следовательно, практически изолированы. После гибели организма, а также при некрозе тканей и отдельных клеток под влиянием травмы и воздействия других факторов происходит повышение проницаемости мембран лизосом, а pH тканей довольно быстро сдвигается в кислую сторону за счет ослабления аэробных окислительных процессов и усиления гликолиза. В этих условиях активность лизосомных ферментов, в том числе катепсинов, резко возрастает, что приводит к А. клеток. При А. разрушаются не только белки, но и другие органические соединения (гликоген, липиды, фосфорные соединения и др.), т. к. спектр лизосомных ферментов широк. Механизмы влияния pH на А. сложны и, по-видимому, включают в себя; 1) изменение активности гидролитических и других ферментов; 2) повышение проницаемости мембран; 3) изменение состояния белков клеток и тканей, в частности их чувствительности к действию ферментов, особенно протеаз. В естественных условиях процессы А., протекающие в пищевом объекте, структуры которого сохранены в интактном состоянии, играют большую роль в начальных этапах пищеварения у различных животных (см. Аутолиз индуцированный).