ТЕЧКА (греч. oistros страсть; син. эструс) — одна из стадий полового (эстрального) цикла млекопитающих (исключая человека и приматов), характеризующаяся закономерными изменениями влагалищного эпителия в зависимости от эндокринных функций яичников (овариального цикла) и проявляющаяся в наибольшем половом влечении и половой активности. Все это создает наилучшие условия для оплодотворения, Общая длительность эстрального цикла равна длительности овариального. Вагинальный (эстральный) цикл складывается из следующих основных стадий: 1) проэструс (предтечка); 2) эструс (течка); 3) метаэструс (послетечка); 4) диэструс (межтечка). Стадия проэструса характеризуется гипертрофией и гиперплазией эпителия клеток влагалища, в крови отмечается нарастание эстрогенов, достигающих в конце этой стадии максимального уровня. Стадия эструс возникает после пика эстрогенов в крови, поэтому их содержание в стадии течки наименьшее. Во влагалище гипертрофированные эпителиальные клетки расслаиваются, образуя наружный чешуйчатый слой, снижается pH влагалищных отделений; ороговевшие клетки отторгаются. Во влагалищном мазке появляются ороговевшие клетки. Это и есть собственно Т. У некоторых животных (морские свинки) понижается тонус мускулатуры влагалища и происходит его открытие, в остальные стадии эстрального цикла влагалище закрыто. Во время Т. и начала следующей стадии отмечается наибольшая активизация полового поведения, по времени эта стадия совпадает с овуляцией (см.). Стадия метаэструса характеризуется некробиотическимн процессами во влагалище и отторжением базального слоя эпителия. Во влагалищном мазке, обнаруживаются ороговевшие и эпителиальные клетки. Эта стадия — следствие снижения эстрогенов в крови и воздействия прогестинов, выделяемых сформировавшимся желтым телом. Стадия диэструса — стадия покоя влагалищного эпителия, пролиферация угнетается, ороговевших клеток нет, эпителиальные клетки секретнруют слизь, содержание эстрогенов низко, гормоны желтого тела тормозят разрастание эпителия и препятствуют их ороговению. Слизь препятствует продвижению сперматозоидов в матку. Рассасывание желтого тела и переход яичников в фолликулярную фазу служит сигналом к началу нового эстрального цикла.

У животных, размножающихся сезонно, овариальный цикл в конце репродуктивного сезона прекращается и исчезает эстральный цикл (сезонный анэструс). У большинства животных Т. наступает 1 раз в год, у других — 2—3 раза (кошки, собаки), а у крыс и мышей — каждые 5 дней. У человека и приматов Т. нет, их половой цикл принципиально отличается от эстрального и сводится к отторжению слизистой матки и появлению маточных (менструальных) кровотечений — менструальный цикл (см. Половой цикл).