СЕМЯ (semen) − орган воспроизведения, расселения и переживания неблагоприятных условий у семенных р-ний. Обычно развивается из семязачатка (семяпочки) после оплодотворения (иногда развивается без оплодотворения – путем апомиксиса). В С. различают зародыш, кожуру и у мн. р-ний запасающие ткани (эндосперм, перисперм), где откладываются жиры, белки, углеводы. При отсутствии этих тканей, напр., у бобовых, запасные вещ-ва откладываются в семядолях зародыша. В сформированном зародыше заложены два осн. органа: корень и побег (почечка), включающий зародышевый стебель (гипокотиль) и зародышевые листья (семядоли). Иногда в С. бывает неск. зародышей (полиэмбриония), напр., у лимона, мандарина и др. цитрусовых. Развитие зародыша в С. происходит за счёт [счет] запасных питат. вещ-в эндосперма (напр., у мятликовых, паслёновых [пасленовых]) или перисперма (напр., у маревых, перцевых). Иногда в семени одновременно находятся и эндосперм, и перисперм (у перцевых). У одних р-ний эндосперм поглощается целиком растущим зародышем (напр., у бобовых), у других сохраняется (напр., у мятликовых). Кожура предохраняет зародыш от света, высыхания и нередко от преждеврем. прорастания. В кожуре имеется небольшое отверстие – микропиле, или семявход, через к-рое проникает вода в начале набухания. Обычно зародышевый корешок направлен в сторону микропиле и при прорастании выходит из него. Поверхность С. мн. р-ний имеет бугорки, выросты (крылышки) или волоски, образующие летучку и служащие распространению С. Размеры и масса С. у разных р-ний неодинаковы (напр., у орхидных С. весят тысячные доли миллиграмма, а у сейшельской пальмы до 20 кг). Число С. в одном плоде также различно: от одного (у мятликовых, астровых) до сотен тысяч и более (у орхидных). Число С., образуемых одним р-нием, бывает нередко огромно (особенно у сорняков). В условиях, неблагоприятных для прорастания, С. длительное время находятся в состоянии глубокого покоя, сохраняя жизнеспособность (см. Жизнеспособность семян). С. с.-х. р-ний используют в пищу или как приправу к ней, для получения муки, масла, крахмала, красящих и лекарств. вещ-в и др. С. мн. р-ний употребляют на корм скоту и птице.