Эстральный цикл (oestrous cycle), тип репродуктивного цикла, при котором регулярное проявление полового поведения у половозрелых самок, связанное с изменением состояния их репродуктивной системы, перемежается с короткими или длинными периодами отсутствия половой активности (АНЭСТРУС); регулируется гормонами яичников, секреция которых зависит от уровня гипофизарных гонадотропинов и контролируется по механизму отрицательной обратной связи; на протяжении э.ц. в яичниках протекают процессы роста и созревания фолликулов, овуляция и образование ЖЕЛТОГО ТЕЛА беременности, и соответственно этому цикл разделяют на фазы ПРОЭСТРУСА (предтечка), ЭСТРУСА (течка) и МЕТЭСТРУСА, или ДИЭСТРУСА (послетечка); э.ц. свойствен всем млекопитающим, кроме приматов, имеющих менструальный репродуктивный цикл.