Жизненный цикл (life cycle), в биологии - совокупность фаз развития, пройдя которые организм становится способным дать начало следующему поколению; у организмов, размножающихся делением, ж.ц. - период от деления до деления; у паразитирующих беспозвоночных ж.ц. сложный, включает обычно смену стадий развития (яйцо — личинка - взрослая форма) и смену хозяев; у большинства позвоночных ж.ц. -от появления ЗИГОТЫ до половозрелости или, по др.определению, до смерти.