АЗОТФИКСИРУЮЩИЕ БАКТЕРИИ , азотфиксаторы, усваивают молекулярный азот атмосферы (N₂) и переводят его в органич. соединения. Имеют большое значение в круговороте азота в природе, снабжении р-ний его усвояемыми формами. Ежегодно А. б. вовлекают в азотный фонд почвы нашей планеты до 190 млн. т азота. В процессе азотфиксации молекулярный азот восстанавливается до аммиака, к-рый реагирует с кетокислотами, образуя аминокислоты. Источником энергии для восстановления азота служат процессы дыхания у аэробных бактерий и брожения у анаэробных. В почве наиб. распространены свободноживущие бактерии (азотобактер, представители рода клостридиум и др.), бактерии, живущие в симбиозе гл. обр. с высшими р-ниями (напр., клубеньковые бактерии на корнях бобовых), цианобактерии (синезелёные [синезеленые] водоросли) и др. микроорганизмы. В почвах умеренного пояса свободноживущие бактерии фиксируют до 20 кг/га азота. Нек-рые Л. б. используют для приготовления бактериальных удобрений.