ГЕН (от греч. genos — род, происхождение), наследственный фактор, материальная единица наследственности, ответственная за формирование к.-л. элементарного признака. У высших организмов (эукариот) входит в состав хромосом. Совокупность всех Г. организма составляет его генетич. конституцию — генотип. Развитие мол. генетики привело к раскрытию хим. природы генетич. материала и представлению о Г. как об участке молекулы ДНК (у нек-рых вирусов РНК) со специфич. набором нуклеотидов, в линейной последовательности к-рых закодирована генетич. информация. Контролируя образование белков (ферментов и др.), Г. управляют всеми хим. реакциями организма и определяют т. о. его признаки.