ОПЕРЕНИЕ , перьевой покров птиц. Предохраняет тело от охлаждения, защищает кожу от повреждений, участвует в образовании несущих поверхностей — крыльев и хвоста, обеспечивает обтекаемую форму, облегчающую полёт [полет], плавание, ныряние. О. состоит из раз л. по строению перьев: контурных, пуховых, нитчатых, пуха и щетинок. К контурным перьям относят кроющие, маховые (перья крыла) и рулевые (перья хвоста). Пуховые перья находятся под контурными и выполняют функцию терморегуляции. По нек-рым группам перьев определяют пол птицы: у петухов на хвосте перья длинные (косицы), у селезней — кольцеобразно закрученные. Развитие О. начинается в эмбриональный период. С возрастом О. изменяется. Вылупившийся молодняк покрыт пухом и имеет зачатки контурных перьев, к-рые начинают расти у кур быстрооперяющихся пород (леггорн и др.) с первых дней, у других — через две недели; у гусят и утят в 1—1,5-месячном возрасте. Развитие контурных перьев в период сезонной линьки взрослой птицы протекает так же, как формирование этого пера у растущих птиц. Окраска О. зависит от наличия пигментов, физич. структуры перьев или сочетания этих факторов.