СКЕЛЕТ (от греч, skeletos, букв. — высохший), совокупность твёрдых [твердых] тканей в организме ж-ных, дающих телу опору и защищающих внутр. органы от механич. повреждений. Кроме опорной и защитной выполняет трофическую, кроветворную и электролитич. функции. У птиц участвует в образовании скорлупы. Внутр. С. у позвоночных состоит из осевого С. (череп, позвоночник) и С. конечностей. В онтогенезе С. проходит 3 стадии развития — перепончатую, хрящевую и костную (покровные кости черепа и ключица 2 стадии — перепончатую и костную).