СНЕЖНЫЙ ПОКРОВ , слой снега на поверхности земли, образующийся в результате снегопадов. С. п. характеризуется массой, теплопроводностью, альбедо (отражательной способностью), проницаемостью, плотностью, высотой (толщиной), способом залегания (равномерный, сплошной, с проталинами и др.). От высоты и плотности С. п. (измеряется снегомером весовым) зависят количество влаги, образующееся при таянии снега (при С. п. средней плотности и высоте 30 см на 1 га площади скапливается 750—900 м³ воды), и степень предохранения от морозов зимующих культур (раннее становление С. п. высотой 20—30 см гарантирует сохранность посевов озимых культур). Для поддержания нужной высоты С. п. и его равномерного распределения по полю проводят снегозадержание, создающиеся таким образом запасы почвенной влаги обеспечивают во многих районах устойчивый урожай. В то же время длительное залегание С. п. высотой 30 см и более при слабом промерзании почвы ведёт [ведет] к выпреванию озимых вследствие истощения запасных пластических веществ при повышении температуре. В этих случаях С. п. уплотняют катками.

На территории СССР С. п. образуется почти повсеместно, но продолжительность его залегания и высота различны. Наибольшей высоты (свыше 100 см) С. п. достигает на Северном Урале, в северных районах Западной Сибири, Дальнем Востоке, наименьшей (менее 10 см) на юге УССР, в степях Северного Кавказа и пустынных районах Средней Азии. С. п. сохраняется на полях: в Западной Сибири 160—180 сут, на той же широте на западе (Прибалтика и др.) 80 сут, в южных районах 20—40 сут.