КЛЕЩИ (Acarina) , мелкие членистоногие кл. паукообразных. Обычно выделяют 3 отряда: акариформные, паразитиформные, К.-сенокосцы. Ок. 20 тыс. видов, большинство к-рых относится к первым двум отрядам. Распространены широко. В СССР — 3—4 тыс. видов. Размеры К. от 0,05 до 30 мм. Ясно выраженное деление тела на сегменты отсутствует, ротовые органы обособлены, личинки шестиногие, у большинства нимф и взрослых К. по 4 пары ног, лишь у галловых (четырёхногих [четырехногих]) 2 пары. Большинство К. обитает на суше, нек-рые — в воде. По типу питания разнообразны — растительноядные (галловые, паутинные), питающиеся остатками растит, и животного происхождения (акароидные и др.), кровососы (иксодовые, гамазовые); мн. К.— хищники. Среди растительноядных К. много опасных вредителей с.-х. культур и продуктов их переработки. Из К.-фитофагов отр. акариформных большой вред наносят мучные К. и волосатые К. (см. Амбарные вредители). Сосущие К. того же отряда повреждают р-ния в период вегетации. Наиб, вред с.-х. культурам причиняют представители сем. паутинных К. (паутинный клещ, красный плодовый клещ), сем. бриобиид (бурый плодовый клещ), сем. плоскотелок, сем. разно-коготковых (земляничный клещ), сем. пузатых К. (хлебный К., пузатый К.), сем. четырёхногих [четырехногих], или галловых (грушевый клещ, виноградный войлочковый клещ, серебристый цитрусовый клещ и др.). Огромный ущерб жив-ву могут наносить К. отр. иаразитиформных. Особенно вредоносны иксодовые К.— переносчики возбудителей мн. опасных болезней, длит, время являющиеся их носителями. Так, переносчик бабезиоза овец RMpicephalus bursa в эксперим. условиях сохраняет бабезий на протяжении 50 генераций и более, даже в тех случаях, когда нисходящие поколения К. питаются на ж-ных, невосприимчивых к этой болезни. У К. рода Hyalomma — переносчиков возбудителей тейлериоза кр. рог. скота, тейлерии не передаются через яйцо и дочерняя генерация К. стерильна. Из К. сем. аргасовых наиб, распространены персидский К.— массовый паразит и переносчик неск. болезней домашней птицы; кошарный К.— возбудитель паралича овец и др. ж-ных в нек-рых юж. р-нах страны. Известны паразитич. виды среди чесоточных и перьевых К. Свободноживущие панцирные К.— промежуточные хозяева нек-рых гельминтов. Имея широкий круг хозяев-прокормителей, К. играют важную роль в циркуляции возбудителей природно-очаговых болезней ж-ных и человека (напр., энцефалитов). Биол. методы борьбы с К. разработаны недостаточно; решающее значение придаётся [придается] хим. средствам — акарицидам. В связи с тем, что мн. из них в той или иной мере опасны для человека, с.-х. ж-ных и полезной фауны, целесообразны профилактич. меры, предусматривающие разл. хоз. мероприятия.