НОРКИ, хищные млекопитающие рода Mustela сем. куньих. Туловище узкое, вытянутое, гибкое. Дл. тела европейской Н. до 45 см, хвоста до 20 см; американские Н. неск. крупнее (дл. тела до 54 см). Конечности короткие, между пальцами плават. перепонки. Волосяной покров густой, блестящий, бурого цвета разных оттенков. 2 вида: европейская Н. (М. lutreola), распространена в Европе, в СССР — в равнинных р-нах Европ. части и Юго-Зап. Сибири; американская Н. (М. vison) — в Сев. Америке; в СССР акклиматизирована в ряде р-нов Европ. части, Сибири и Д. Востока. Живут около лесных рек с незамерзающими перекатами и омутами, около озёр [озер] и болот, в норах, иногда используют норы др. ж-ных. Питаются мелкими млекопитающими, птицами и их яйцами, лягушками, рыбой. Полигамы. Спаривание в марте — апреле. Беременность 35 — 80 сут. В помете 1 — 9 (иногда до 16) детёнышей [детенышей]. Н. — ценный объект пушного промысла, американская Н. — осн. объект клеточного пушного звероводства. На звероводч. фермах разводят крупных Н. Забивают их в ноябре (в 5 — 6-месячном возрасте), когда созреет зимний волосяной покров. Плем. зверей используют 3 — 4 года. Плем. работа направлена на получение цветных Н. путём [путем] использования генетич. закономерностей наследования окраски волосяного покрова. Первые цветные Н. (голубые, бежевые, белые) появились в результате естеств. мутационного процесса, затем комбинированием мутаций были созданы десятки цветных типов Н., шкурки к-рых ценятся дороже стандартных. См. рис. 1 — 5 в табл. 57.