Обширный род, насчитывающий около 500 видов. В СССР — около 250 видов, распространенных преимущественно в Казахстане и Средней Азии. Многие виды давно введены в культуру как пищевые растения; они известны также как лекарственные, декоративные, красильные, медоносные растения. На лугах встречаются изредка, существенного значения в сложении травостоя не имеют.
Многие луковичные растения, иногда с коротким корневищем, с характерным резким луковым или чесночным запахом. Соцветие многоцветковое, зонтиковидное, заключенное до распускания в перепончатую обертку — чехол. Околоцветник из 6 листочков, венчиковидный, разной окраски. Тычинок 6, обычно сросшихся между собой и с околоцветником. Завязь трех- или одногнездная. Плод — трехгранная коробочка.